venerdì 18 settembre 2009

Pitchfork Festival 2009, Chicago.

Per il quarto anno consecutivo Chicago ospita il Pitchfork Festival, e Union Park, a pochi passi dal quartiere piu’ cool della citta’ Wicker Park, e’ invaso pacificamente da decine di migliaia di giovani e meno giovani appassionati di Indie rock.

(appassionati di Indie Rock/Flaming Lips Dancers)

La tre giorni musicale e’ sold out e fuori dagli ingressi del parco i bagarini americani si sgolano per fare affari.

Le previsioni del tempo non sono proprio rassicuranti ma venerdi’ 17 (che in USA non porta sfortuna), con un cielo grigio che non promette niente di buono tocca ai Tortoise, portabandiera della scena musicale della citta’ dell’Illinois, inaugurare uno dei tre palchi del Pitchfork Festival 2009.

Quest’anno i creativi organizzatori della manifestazione hanno pensato per la prima giornata ( una sorta di pre-festival) di far decidere ai fans le scalette delle band e cosi’ John McEntire e compagni, con nostro sommo piacere, suonano tra le alter “TNT” e “Glass Museum”e ascoltare quest’ultima nel cuore di Chicago fa venire I brividi, l’esecuzione dei brani e’ perfetta. Una precisione che fa quasi paura.

Tra applaui scroscianti arrivano i tre Yo la Tengo e, tra un cavallo di battaglia e l’altro, rompono la regola inserendo in scaletta un paio di canzoni nuove, deliziose, per poi farci sorridere e ricordare un vivo recente passato con Tom Courtenay e Sugarcube.

Sono le 19.20 ed e’ il momento dell’attesissimo ritono dei Jesus Lizard, che la citta’ aspetta da una decade oramai, I suoni sono taglienti come sempre, in particolare la chitarra di Denison. Il pubblico esplode, dopotutto non sono diventati uno dei gruppi piu’importanti del post harcore a caso e il frontaman David Yow sembra rinvigorito da tale entusiasmo, e in 40 minuti di live salta, si sgola, sputa, si lancia tra la folla e da appuntamento ai concittadini per un nuovo live a fine novembre al Metro di Chicago.

L’arduo compito di concludere la prima giornata dopo il set infuocato dei Lizard e’ dei Built To Spill, che festeggiano il ventennale dalla formazione in quel di Boise, Idaho. Le loro chiatarre anni 90 la fanno da padrone per tutto il set, tra lunghe jam session, ballate come “Kikked in the Sun” e gran finale con “Carry the Zero” sinceramente oramai siamo tutti un po’ stanchi e allo stesso tempo ansisiosi che il vero festival cominci l’indomani.

Sabato 18. Il cielo e’ ancora nuvoloso, fa freschino e il progrmma e’ serratissimo. 18 band in 3 palchi, si comincia prestissimo, alle 13.00 con Disappears, progetto di Brian Case (90 Day Men, The Ponys), contemporaneamente nel palco piccolo e’ la volta dei Cymbals Eat Guitar da New York ( citta’ molto presente a questo festival). E ancora e’ una corsa tra i vari stages per vederee ascoltare una serie di bands (The Duchess and the Duke, Plats and Animal, Fucked Up, The Antlers, Bowerbirds) e finalmente e’ la volta dei chiaccheratissimi The Pains of Being Pure at Hearts, il loro omonimo album di debutto e’ suonato in heavy rotation dalle indie radios statunitensi ( un disco che sembra fatto tutto di singloli!) e il pubblico e’ caloroso e divertito, i 5 giovani ragazzi di Brooklyn sono quasi commossi da tanto entusiasmo e fa tenerezza vederli cosi’ felici sul palco cantare “We will never die”. La loro musica dalla chiara influenza British anni 80 e’ una ventata di freschezza ed entusiasmo.Tra i tanti brani energici “Young Adult Friction” e il suo ritmo serrato e un ritornello irresistibile infiammano il parco. Bravi.

(The Pains of Being Pure at Heart)

Sono le 16.20 e Final Fantasy (il canadese Owen Pallett) si presenta sul grande palco da solo con violino e tastiera e strega i piu’ di 40.000 presenti (tutti in religioso silenzio) con un set di rara bellezza e classe fatto di virtuosismi e suoni celestiali. Sbalorditiva la sua capacita’ di costruire loop e melodie creando con il solo violino la base strumentale delle sue canzoni. Owen stesso dichiara sul palco di essere spaventato e di non aver mai suonato un set cosi’ ambizioso ad un festival, ma il risultato e’ eccezionale e applauditissimo.

Dopo i giovani e divertenti Polnytail, arrivano , ancora da Brooklyn gli Yeasayer: una gran bella sorpresa, il loro rock pop sperimentale e’ qualcosa che non avevo ancora mai sentito, uno strano incrocio tra Duran Duran, Depeche Mode, con un pizzico di India tribale e di Radiohead. Il live e’ coinvolgente e proprio mentre suonano la loro “hit” “Sunrise” la pioggia decide di scendere fortissima sul pubblico in estasi, un momento bellissimo.

(Yeasayer)

Per fortuna I temporali estivi durano poco e dopo Wavves, Doom e Lindstrom e’ il turno di Beirut, aka Zach Condon, il giovane ma ormai consumato forndatore del progetto e’ molto atteso. Purtropo una band non all’altezza non riesce a rendere dal vivo la bellezza della sua musica, il batterista e’ fuori sincrono, il bassista pure, ma la voce di Zach riscalda e la sua presenza e’ magnetica. Fantastico il duetto di “Sunday Sun” con Final Fantasy al violino per tutta l’ultima parte del set.

(Beirut)

Sul palco principale fervono i preparativi per l’ultimo live della giornata, in sottofondo Human Nature di Michael Jackson (R.I P).

Ore 20.40. Sono pronti The National. Semplicemente un concerto grandsioso. La band e’ padrona del palco, e mentre snocciola canzoni su canzoni da Alligator e Boxer il frontman Matt Berninger (probabilmente ubriaco) cade, si rialza, urla e sussurra. La band, coposta da due chitarre, basso, batteria, violinista/polistrumentista e un trombettista, e’ mostruosa. Apoteosi le performance di Fake Empire e di Mr November con tanto di stage diving di Berninger (elegantissimo nel suo completo anche mentre si tuffa sul pubblico). Che meraviglia.




( The National)


Domenica 19, altre 18 band, dalle 13.00 si esibiscono Michael Columbia, The Mae Shi, Dianogah (non sapevo fossero ancora in giro!), Frightened Rabbit, I Blitzen Trapper da Portland, I Killer Whales, e I Women dal Canada che riscuotono un discreto successo con i loro suoni cacofonici e l’esecuzione della ormai quasi famosa “Black Rice” (ma quant’e’ dolce e bravo il chitarrista!). Sono le 16.15, e sembra finalmente Luglio, sole e caldo. Tra tanta bellezza e perfezione ecco che arriva il momento buuu del festival: The Thermals. Un live orrido, 4 cover in 40 minuti di set, dai Sonic Youth ai Nirvana, poi Breeders e gran finale con Basket Case dei Green Day. Le canzoni sono tutte uguali, l’unica traccia di dinamismo e’ nei saltelli della bassista e le cover sono la copia esatta delle originali. Non si intravede il motivo della loro presenza a questo festival. Non ci siamo. Totalmente fuori contesto.

Per fortuna dopo questo brutto momento, quasi come a volerci riconciliare con la bellezza del mondo, arrivano, da New York ovviamente, The Walkmen. Mi sbilancio senza timore, uno dei live migliori visti quest’anno. Con l’aiuto di un’orchestra di fiati di 7 elementi la band si esibisce in un concerto meraviglioso, coinvolgente ed emozionante. Gli straordinari musicisti che compongono il gruppo ( il battesista e il chirattsiat su tutti) creano un unico mix di suoni vintage, romantici, struggenti e potentissimi. Hamilton Leithauser ha una voce spaventosamente bella capace di acuti strabilianti e si capisce perche’ molti degli artisti presenti al festival sono al lato del palco ad applaudirlo. Memorabili le versioni di “Luisiana”, “In the New Year” e “The Rat”.



(The Walkmen)


Mentre sul palco piccolo si esibiscono Vivian Girls, Mew e The Very Best, l’area principale e’ in fervida attesa per Grizzly Bear e The Flaming Lips.

Prima pero’ e l volta dei francesci M83, che non riesco ad apprezzare completamente forse perche’ ancora stregata dai The Walkmen, forse perche’ il sole e’ troppo alto per questi ritmi elettropop.

I Grizzly Bear sono pronti a rispondere alle aspettative del numeriosissimo pubblico, e, nonostante alcuni problemi tecnici, ci riescono bene. Elegantissime le melodie e perfette le armonie delle loro voci, I quattro spaziano tra le atmosfere eteree di “Knife” a quelle piu’ pop di “Two Weeks”. Un bel concerto con quale hanno anche festeggiato il compleanno del batterista. Auguri!

(Grizzly Bear)

Ore 20.30, ci siamo, il gran finale e’ tutto per I Flaming Lips, e non poteva esserci conclusione migliore. La festa che contraddistingue i live della storica band di Oklahoma City coinvolge tutti in uno sforzo finale di entusiasmo e urla. Palloncini, coriandoli, il palco affollato come sempre da personaggi dai vari travestimenti, un’esplosione di gioia. E anche se Wayne Coyne parla e conversa col pubblico piu di quanto canta, lo perdoniamo intonando tutti insieme “Do you realize”.

(The Flaming Lips)

Ore 22.00, con grande ordine 50.000 persone defluiscono da parco e il Pitchfork Fesival e’ finito. Bravi agli organizzaori che hanno creato una macchina praticamente perfetta per il pubblico e per gli addetti ai lavori. Bravo il pubblico, rispettoso, entusiasta, curioso, sorridente. Bravi gli artisti, per le esibizioni ma anche per l’autentico senso di comunita’ e di collaborazione che hanno dimostrato presenziando a tutti i concerti dei propri colleghi.

Pronti per fare il biglietto per l’anno prossimo?

mercoledì 15 luglio 2009

Rachel Getting Married


Rachel Getting Married

Jonathan Demme (2008)

The good sister is getting married and the bad sister is ready to take the scene in this intense family portait.

After spending 9 months in rehab Kym ( Anne Hathaway), comes back home for the wedding of her sister Rachel (Rosemarie DeWitt). Her arrival home starts a landslide of emotions: love, hate, guilt, and conflicts never solved. She is an addict and her present and past behavior has affected the lives of all her family members. Rachel’s deep feelings for her troubled sister explode in a terrible argue where we are reminded just how words can cut even deeper in family fights. The absent mother, a great Debra Winger (welcome back!), is a woman that is not able to be a parent anymore, and maybe was never capable. The heroic moving figure of the father (Bill Irwin), is a man that sacrifices himself and his pain to keep his family united.

Jonathan Demme returns to fictions and mixes his passion for documentaries with a personal hand-held camera Dogma style and lets us be guests at this family reunion and gives us a moving, honest and beautiful film. With Demme we enter into a big Connecticut house and assist in the wedding preparations, dances, conversations, conflicts, pain, and witness a lot of love.

Writer Jenny Lumet (Sidney Lumet’s daughter at her first script) writes a complex female character that Anne Hathaway brings to life with an astonishing performance that will be remembered.

Jonathan Demme gives us another exellent movie, and his talent reminds us of what makes American cinema so extraordinary.

Away We Go

Away we go

Sam Mendes, 2009

People try to put us down, the Who lamented in 1965, I feel Sam Mendes is trying to do that.

His new comedy Away we Go is the journey of Burt and Verona (John Krasinski and Maya Rudolph), expecting their first baby. They live in Colorado, in a creaky little cold house, near Burt’s very wealthy parents (Jeff Daniels and Catherine O’Hara) who decide to move to Europe to enjoy life and are indifferent to the coming birth of their grandchild (who does that?). Burt and Verona, feeling a lack of roots, start a trip around North America to find the right place to raise their child. In this journey the couple meet old friends and family members, like the funny and neurotic Lily (Allison Janney), and her dysfunctional family in Phoenix, complete with dummy husband and overweight kids . Or the new age fundamentalist and unpleasant Ellen (Maggie Gyllenhaal) in whose over incensed and communal bed roomed house, one of the funniest scene of the movie takes place. Yes, this movie can be very funny. John Krasinski and Maya Rudolph’s characters are adorable in their sweetness: they are funny and clumsy, the two actors genuine performance is the good part of the movie, but unfortunately it’s not enough.

The banality of the representation of our society with all its clichés and the way this film underestimates the thirty something generation is unforgivable. Our generation is more complex than that. Also it’s time to say NO to the abused indie-folk romantic music used to emphasize emotive moments but ends up being irritating, forced and out of sync, like a more expensive Grey’s Anatomy’s episode.

martedì 14 luglio 2009

Eternal Sunshine of the Spotless Mind


Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004)

Directed by Michel Gondry.

Forget the love stories you have seen in films, Eternal Sunshine of the Spottless Mind, directed by the acclaimed French director Michel Gondry (Human Nature) and written by the talented screenwriter Charlie Kaufman (Being John Malkovich, Adaptation) is one of the most touching, stylistically original and bitter sweet romantic movies of our times.

This is the story of Joel (Jim Carrey) who is suffering through the end of a two-year old relationship with Clementine (Kate Winlset) and finds out that she erases him from her memory thanks to Lacuna Inc, a small medical center’s new outpatient process. Joel is desperate and hurt by his ex girlfriend’s drastic choice and after talking to the inventor of this procedure Dr. Howard Mierzwiak (Tom Wilkinson) he decides to do the same, to erase Clementine from his mind. Joel’s memories progressively disappear but during the procedure Joel changes his mind. He doesn’t want to forget his love, he now desperately wants to remember her and starts to fight for his memories. We follow Gondry into the labyrinth of Joel’s brain by reviewing some of his strongest recollections. And inside his brain he fights against Dr. Mierzwiak and his crew (the very good team of young actors Kirsten Dunst, Mark Ruffalo, Elijah Wood) to keep Clementine in his memories.

Michel Gondry’s fast, innocent and almost homemade directing style and Charlie Kauffman’s inventive and schizophrenic writing are perfect together. They show us an interesting reflection on love and memories: without our memories we are empty, we don’t exist. This is what happens to Joel and Clementine, with no more memories of each other love, they move around empty until they find each other again.

This movie is an unpredictable, exciting and original fairytale and love story. The two main characters Joel and Clementine are wonderful together and leave us wanting their love to last forever.

The majestic interpretation of the two protagonists, Jim Carrey (interesting in a dramatic role) and the stunning Kate Winslet, one of the best actresses of our times and their chemistry makes them one of the most interesting and sweet fictional couples in Hollywood.

It’s impossible not to mention the great music of this film: the melancholic instrumental soundtrack written by Jon Brion, who has worked with director Paul Thomas Anderson and heartbreaking cover of The Korgis’ song “Everybody’s Got to Learn Sometimes” performed by Beck.

This gentle, elegant and simply beautiful movie shows us in a simple and genuine way the complex meaning inside the poem written in 1717 by the British poet Alexander Pope that inspired the title of this movie.

How happy is the blameless vestal's lot!

The world forgetting, by the world forgot.

Eternal sunshine of the spotless mind!

Each pray'r accepted, and each wish resign'd;